Excedencia voluntaria: derechos del trabajador (art. 46 ET)

En la excedencia voluntaria el contrato queda suspendido: no trabajas, no cobras y no cotizas. Suspender el contrato significa que el vínculo con la empresa sigue vivo, pero se congelan las dos obligaciones principales: tú no prestas servicios y la empresa no te paga. El artículo 46.2 del Estatuto de los Trabajadores te permite pedirla con al menos un año de antigüedad en la empresa, por un plazo de entre cuatro meses y cinco años. El derecho que conservas no es la reserva de tu puesto, sino un derecho preferente al reingreso en las vacantes de igual o similar categoría (art. 46.5 ET).

En resumen

• Requisito: al menos un año de antigüedad en la empresa (art. 46.2 ET). La ley reconoce el derecho «a que se le reconozca la posibilidad de situarse en excedencia voluntaria», sin exigir causa ni autorización empresarial.
• Duración: mínimo 4 meses y máximo 5 años. Solo podrás pedir otra excedencia voluntaria si han pasado 4 años desde el final de la anterior.
• No hay reserva de puesto: el art. 46.5 ET solo reconoce un derecho preferente al reingreso en vacantes de igual o similar categoría, salvo que tu convenio mejore la ley.
• No cotizas ni cobras paro: no se considera en situación legal de desempleo a quien cesa voluntariamente en el trabajo (art. 267.2.a de la Ley General de la Seguridad Social).
• Puedes cubrir solo en parte la laguna de cotización suscribiendo un convenio especial con la Seguridad Social, si cumples plazo y carencia (art. 2.2.a y art. 3 de la Orden TAS/2865/2003). Ojo con el alcance: ese convenio cubre contingencias comunes (jubilación, incapacidad permanente, muerte y supervivencia), pero excluye expresamente la cotización y la protección por desempleo, así como los subsidios por incapacidad temporal, maternidad y riesgo durante el embarazo (art. 1.2 y art. 9.1 de esa Orden).
• Puedes trabajar en otra empresa mientras dura la excedencia, salvo concurrencia desleal o pacto de plena dedicación compensado económicamente (art. 21.1 ET).
• Pide el reingreso siempre, por escrito y antes de que termine la excedencia: tampoco se considera en situación legal de desempleo a quien no haya solicitado el reingreso en los casos y plazos legalmente establecidos (art. 267.2.d LGSS).
• Si te deniegan el reingreso de forma inequívoca y sin causa, la negativa equivale a despido: tienes 20 días hábiles de caducidad para reclamar (art. 59.3 ET).

Requisitos y plazos del artículo 46.2 ET

El texto legal es tasado: «El trabajador con al menos una antigüedad en la empresa de un año tiene derecho a que se le reconozca la posibilidad de situarse en excedencia voluntaria por un plazo no menor a cuatro meses y no mayor a cinco años».

Un derecho, no una autorización

Reunidos los requisitos, la empresa no concede un favor: reconoce un derecho. El Tribunal Supremo ha subrayado que el art. 46 ET «reconoce, sin condiciones, el derecho al reingreso preferente» y constituye un mínimo de derecho necesario que el convenio colectivo no puede empeorar. Es decir: tu convenio puede darte más, nunca menos. Lo que sí puede negociarse es la fecha de inicio para no desorganizar el servicio.

Solicítala siempre por escrito, con fecha de inicio y de fin, y guarda el acuse de recibo. Ese documento marcará el día en que empieza a contar tu plazo de reingreso.

Qué conservas y qué pierdes durante la excedencia

El Tribunal Supremo define la excedencia voluntaria como «una manifestación atípica de la suspensión del contrato de trabajo» que produce «el efecto típico de toda suspensión: mantenimiento del vínculo contractual y suspensión de las obligaciones mutuas de trabajar y remunerar el trabajo». Es exactamente lo que dice el art. 45.2 ET: la suspensión «exonera de las obligaciones recíprocas de trabajar y remunerar el trabajo». De ahí se deriva casi todo lo demás. La misma doctrina precisa que «el trabajador causa baja en la empresa, se le da de baja en Seguridad Social, pero mantiene su vínculo contractual con la empresa».

El derecho preferente no es reserva de plaza

Esta es la confusión más frecuente. El art. 46.5 ET dice literalmente que el trabajador «conserva solo un derecho preferente al reingreso en las vacantes de igual o similar categoría a la suya que hubiera o se produjeran en la empresa».

Si no hay vacante, no hay reingreso inmediato: quedas en expectativa, y la empresa debe llamarte cuando surja una vacante equivalente. Tu convenio colectivo o tu contrato pueden mejorar esta regla y establecer reserva de puesto; nunca empeorarla. Es una diferencia esencial frente a la excedencia por cuidado de hijos o familiares, donde el art. 46.3 ET sí reserva el puesto durante el primer año.

Seguridad Social: la laguna de cotización

Durante la excedencia voluntaria la empresa cursa la baja y no ingresa cuotas por ti. El art. 144.2 LGSS mantiene la obligación de cotizar mientras hay alta o prestación de servicios, y aclara que subsiste en quienes cumplen deberes públicos o cargos sindicales «siempre que ello no dé lugar a la excedencia en el trabajo»; el art. 144.3 añade que la obligación solo se extingue con la solicitud en regla de la baja.

Ese periodo no cuenta para jubilación, incapacidad permanente ni carencia de desempleo. La carencia es el periodo mínimo cotizado que la ley exige para acceder a una prestación. Además, la excedencia voluntaria no figura entre las situaciones asimiladas al alta del art. 166 LGSS —los supuestos en los que, sin trabajar, se sigue tratando al trabajador como si estuviera de alta—, cuyo apartado 3 sí menciona la excedencia forzosa.

Cómo cubrir parte del vacío: el convenio especial

Puedes suscribir un convenio especial con la Tesorería General de la Seguridad Social y pagar tú las cuotas. Es un acuerdo voluntario que permite seguir cotizando por tu cuenta cuando causas baja. Lo permite el art. 2.2.a) de la Orden TAS/2865/2003, para «los trabajadores o asimilados que causen baja en el Régimen de la Seguridad Social en que se hallen encuadrados y no estén comprendidos en el momento de la suscripción en el campo de aplicación de cualquier otro Régimen». Ahora bien, hay dos condiciones y un límite de alcance que conviene comprobar antes de contar con esta vía:

• Plazo: un año para solicitarlo, contado desde el día siguiente a la fecha de efectos de la baja (art. 3.1.a de la misma Orden).
• Carencia previa: tener cubierto, en la fecha de solicitud, un período de 1.080 días de cotización al Sistema de la Seguridad Social en los doce años inmediatamente anteriores a la baja (art. 3, apartado 3, de la Orden). Sin esa carencia no se puede suscribir este convenio especial ordinario; la Orden solo exime del período mínimo en los convenios especiales de sus artículos 11 a 22, que son supuestos distintos.
• Alcance: no tapa toda la laguna. El convenio especial cubre la cotización por contingencias comunes, y la propia Orden excluye expresamente el desempleo: su art. 1.2 dispone que «quedarán excluidas del convenio especial la cotización y la protección por Desempleo, Fondo de Garantía Salarial y Formación Profesional», y el art. 9.1 confirma que se otorgarán las prestaciones por contingencias comunes «a excepción de los subsidios por incapacidad temporal, maternidad y riesgo durante el embarazo, quedando asimismo excluidas la protección por Desempleo, Fondo de Garantía Salarial y Formación Profesional». En la práctica: te sirve para jubilación, incapacidad permanente y muerte y supervivencia, pero no rellena la carencia de la prestación por desempleo ni te cubre una baja médica durante la excedencia.

Es, además, una decisión económica: valora si estás cerca de una carencia relevante antes de asumir el coste.

Cómo pedir el reingreso (y cuándo)

La ley no fija un plazo de preaviso para la excedencia voluntaria: solo lo hace para la excedencia forzosa (un mes desde el cese en el cargo público, art. 46.1 ET). En la práctica, el plazo lo marca tu convenio colectivo, y suele oscilar entre 30 y 60 días antes de que finalice la excedencia. No lo confundas con el preaviso de la baja voluntaria, que responde a reglas distintas.

• Solicita el reingreso por escrito: burofax con acuse de recibo y certificación de texto (el burofax es un envío postal que certifica qué texto enviaste y cuándo), o correo con registro de entrada firmado.
• Hazlo antes de que venza el plazo del convenio y, en todo caso, antes de que termine la excedencia: este segundo límite es el verdaderamente crítico.
• Indica fecha de fin de la excedencia, categoría y disponibilidad para incorporarte.
• Conserva la respuesta de la empresa: será la prueba clave si hay litigio.

¿Y si se te pasa el preaviso del convenio? El Tribunal Supremo ha declarado que incumplir ese plazo no hace perder el derecho al reingreso, porque con esa consecuencia «el convenio estaría estableciendo unos efectos que la ley ni ha previsto ni permite, ya que implicaría una disminución convencional en perjuicio del trabajador de los derechos establecidos legalmente». El preaviso opera entonces como «una moratoria para la empresa equivalente a dicho plazo», no como causa de extinción del derecho, y la negativa a reincorporar es despido improcedente. Atención al matiz decisivo: el propio Supremo condiciona esta doctrina a que la solicitud «se efectúe antes de finalizar la excedencia concedida». Pedir el reingreso una vez terminada la excedencia es un escenario distinto y mucho más frágil (STS 726/2024, de 22 de mayo, RCUD 1317/2023, ECLI:ES:TS:2024:2798).

Aviso importante: que no pierdas el derecho al reingreso por un preaviso tardío no significa que pedirlo tarde salga gratis. El art. 267.2.d) LGSS excluye de la situación legal de desempleo a quienes «no hayan solicitado el reingreso al puesto de trabajo en los casos y plazos establecidos en la legislación vigente». Traducción práctica: no dejes nunca de pedir el reingreso, y hazlo con fecha acreditable, porque de ello puede depender tu acceso posterior a la prestación.

Qué hacer si la empresa deniega el reingreso

La vía procesal depende sobre todo de cómo se manifiesta la negativa empresarial, no solo de si existe o no vacante. Esta tabla resume las dos situaciones:

1. Si la negativa es inequívoca y rotunda

Cuando la empresa cierra la puerta en términos inequívocos, rotundos e incondicionados, esa negativa equivale a un despido tácito —un despido que no se comunica formalmente, pero que se deduce de la conducta de la empresa— y la vía es la demanda por despido: 20 días hábiles de caducidad desde la negativa (art. 59.3 ET). La caducidad es un plazo tasado que, agotado, cierra la vía judicial aunque tengas razón; se interrumpe al presentar la papeleta de conciliación. El Supremo ha confirmado que el proceso de despido es cauce adecuado cuando la pretensión del trabajador se formula como tal, y que el juez no puede reconducirla de oficio al procedimiento ordinario, porque dejaría imprejuzgada la pretensión realmente ejercitada (STS 818/2022, de 7 de octubre, RCUD 293/2020, ECLI:ES:TS:2022:3830, dictada por el Pleno de la Sala Cuarta y con un voto particular).

Conviene saber que esa demanda puede desestimarse si el tribunal concluye que no hubo voluntad extintiva. Como observa el comentario doctrinal de esa sentencia publicado en la Biblioteca Jurídica Digital del BOE, la desestimación de la demanda de despido «no enerva el derecho expectante» del excedente a ser readmitido en la primera vacante de su misma o similar categoría. Dicho de otro modo: perder el pleito por despido no borra tu derecho a ocupar la próxima vacante equivalente.

2. Si la empresa se limita a alegar que no hay vacante

Cuando la negativa no es inequívoca y la empresa solo opone la inexistencia de vacante en ese momento, la vía natural es el procedimiento ordinario: una acción declarativa de reconocimiento del derecho al reingreso y a la ocupación efectiva, con reclamación de los daños equivalentes a los salarios dejados de percibir. Una acción declarativa es la que pide al juez que reconozca que el derecho existe.

Sobre el plazo conviene ser prudente. El Estatuto no señala un plazo específico para la acción de reingreso: el art. 59.1 ET establece la regla general de que las acciones derivadas del contrato de trabajo que no tengan señalado plazo especial prescriben al año de la terminación del contrato, y el art. 59.2 ET fija el cómputo «desde el día en que la acción pudiera ejercitarse» cuando se reclaman percepciones económicas u obligaciones de tracto único. Como la calificación del caso determina si rige la caducidad de 20 días hábiles o un plazo más amplio, lo prudente es reaccionar dentro de los 20 días hábiles siguientes a la negativa y consultar antes de dejar pasar ese plazo. Es útil acreditar contrataciones o publicaciones de ofertas en tu categoría durante ese periodo: son el indicio de que la vacante existía.

3. Desempleo mientras se resuelve

Cuando la negativa al reingreso se salda con un despido improcedente reconocido o declarado, la situación del trabajador es «análoga a la del trabajador injustamente despedido a partir de la fecha del despido» y queda en situación legal de desempleo por despido del art. 267.1.a) 3.º LGSS. Además, el Supremo razona que la empresa debió readmitir y cursar el alta, y que ese incumplimiento no puede perjudicar al trabajador: se entiende cumplido el requisito de alta o situación asimilada del art. 266.a) LGSS. Así lo fijó la STS 781/2021, de 13 de julio (RCUD 4111/2018, ECLI:ES:TS:2021:2924), en un caso en el que la empresa había reconocido la improcedencia del despido en conciliación judicial. A ello se suma la regla general de automaticidad del art. 281 LGSS: la entidad gestora paga las prestaciones por desempleo en los supuestos de incumplimiento de las obligaciones de afiliación, alta y cotización, sin perjuicio de las acciones que pueda adoptar contra la empresa infractora. Solicita la prestación en el SEPE aportando la documentación del conflicto.

Ejemplo práctico

Una administrativa con seis años en la misma empresa quiere probar suerte en otro sector. Cumple de sobra la antigüedad de un año del art. 46.2 ET, así que solicita por escrito una excedencia voluntaria de doce meses, indicando fecha de inicio y de fin, y se queda con el acuse de recibo. La duración encaja en la horquilla legal de cuatro meses a cinco años.

Durante la excedencia la empresa cursa su baja y deja de cotizar. Como había cotizado más de 1.080 días en los doce años anteriores, valora suscribir el convenio especial con la Tesorería (tiene un año desde el día siguiente a la fecha de efectos de la baja para pedirlo) y decide hacerlo porque está próxima a completar la carencia de jubilación, sabiendo que ese convenio no le aportará cotización ni protección por desempleo.

Su convenio colectivo exige avisar del reingreso con 30 días de antelación, pero ella envía el burofax cuando faltan 20 días para que termine la excedencia. El preaviso llega tarde, sí, pero la solicitud se presenta antes de que finalice la excedencia concedida: según la doctrina de la STS 726/2024, ese retraso no le hace perder el derecho al reingreso, y solo funciona como moratoria a favor de la empresa.

La empresa contesta por correo que «no existe vacante de su categoría en este momento». No es una negativa rotunda a readmitirla, así que la vía natural sería el procedimiento ordinario. Ella empieza a guardar capturas de las ofertas de administrativo que la empresa publica esas mismas semanas y, dado que la calificación del caso puede cambiar el plazo aplicable, consulta sin dejar pasar los 20 días hábiles siguientes a la respuesta. Su mejor activo en todo el proceso es el burofax fechado.

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Preguntas frecuentes

¿Puedo trabajar en otra empresa durante la excedencia voluntaria?

Sí, con dos límites. No puede haber concurrencia desleal ni incumplirse un pacto de plena dedicación compensado económicamente: el art. 21.1 ET dispone que «no podrá efectuarse la prestación laboral de un trabajador para diversos empresarios cuando se estime concurrencia desleal o cuando se pacte la plena dedicación mediante compensación económica expresa». Fuera de esos límites, el art. 46 ET no condiciona el derecho preferente al reingreso a nada más.

¿Tengo derecho a paro estando en excedencia voluntaria?

No. El art. 267.2.a) LGSS excluye de la situación legal de desempleo a quien cesa voluntariamente en el trabajo, y la excedencia voluntaria no aparece entre las suspensiones que generan derecho a prestación (art. 267.1.b LGSS, que se refiere a las suspensiones del art. 47 ET, a las acordadas en concurso y a las de víctimas de violencia de género o sexual). Tampoco lo arregla el convenio especial con la Seguridad Social: sus arts. 1.2 y 9.1 excluyen expresamente la cotización y la protección por desempleo. Sí puede haber derecho si la empresa deniega injustificadamente el reingreso, siempre que lo hayas solicitado: el art. 267.2.d) LGSS deja fuera a quien no lo pide en los casos y plazos legalmente establecidos.

¿La empresa está obligada a guardarme el puesto?

No, salvo que lo mejore el convenio colectivo o un pacto individual. El art. 46.5 ET solo garantiza preferencia en las vacantes de igual o similar categoría. Es la diferencia esencial con la excedencia por cuidado de hijos o familiares, en la que el art. 46.3 ET sí reserva el puesto durante el primer año (ampliable a un máximo de 15 meses en familia numerosa de categoría general y de 18 meses en la especial, o cuando la persona ejerce el derecho con la misma duración y régimen que el otro progenitor); transcurrido ese plazo la reserva se refiere a un puesto del mismo grupo profesional o categoría equivalente.

¿Cuánto tiempo antes debo solicitar el reingreso?

El que fije tu convenio (habitualmente 30 o 60 días). Si no lo fija, pídelo con antelación razonable y siempre por escrito antes de que termine la excedencia. Un preaviso tardío no extingue el derecho al reingreso, siempre que la solicitud se presente antes de que finalice la excedencia concedida (STS 726/2024), pero no solicitarlo puede costarte la prestación por desempleo (art. 267.2.d LGSS).

¿Puedo encadenar dos excedencias voluntarias?

No de forma inmediata. El art. 46.2 ET exige que hayan transcurrido cuatro años desde el final de la anterior excedencia voluntaria para volver a ejercitar el derecho. Sí es posible solicitar antes una excedencia de distinta naturaleza, como la de cuidado de hijos o familiares del art. 46.3 ET.

¿El tiempo en excedencia voluntaria cuenta para la antigüedad?

No, salvo que tu convenio lo mejore. El art. 46 ET solo reconoce el cómputo del tiempo en la excedencia forzosa (46.1) y en la de cuidado de hijos o familiares (46.3); nada dice de la voluntaria, de donde se concluye que ese periodo no computa.

Guías relacionadas

• Excedencia forzosa: cuándo se reserva el puesto y cómo se computa la antigüedad
• Excedencia por cuidado de hijos o familiares: reserva de puesto y plazos
• Preaviso de baja voluntaria y descuento en el finiquito

Fuentes oficiales

• Estatuto de los Trabajadores, art. 46 (Excedencias) — texto consolidado, BOE
• Estatuto de los Trabajadores, art. 45 (Causas y efectos de la suspensión) — BOE
• Estatuto de los Trabajadores, art. 59 (Prescripción y caducidad) — BOE
• Estatuto de los Trabajadores, art. 21 (Pacto de no concurrencia y de permanencia en la empresa) — BOE
• Ley General de la Seguridad Social, art. 267 (Situación legal de desempleo) — BOE
• Ley General de la Seguridad Social, art. 266 (Requisitos para el nacimiento del derecho a las prestaciones) — BOE
• Ley General de la Seguridad Social, art. 144 (Duración de la obligación de cotizar) — BOE
• Ley General de la Seguridad Social, art. 166 (Situaciones asimiladas a la de alta) — BOE
• Ley General de la Seguridad Social, art. 281 (Automaticidad del derecho a las prestaciones) — BOE
• Orden TAS/2865/2003, art. 1 (Finalidad y objeto: exclusión de la cotización y protección por desempleo) — BOE
• Orden TAS/2865/2003, art. 2 (Suscriptores del convenio especial) — BOE
• Orden TAS/2865/2003, art. 3 (Requisitos: plazo de un año y 1.080 días de cotización) — BOE
• Orden TAS/2865/2003, art. 9 (Acción protectora: exclusión del desempleo, la incapacidad temporal, la maternidad y el riesgo durante el embarazo) — BOE
• STS 726/2024, de 22 de mayo (RCUD 1317/2023, ECLI:ES:TS:2024:2798) — comentario en la Biblioteca Jurídica Digital del BOE
• STS 818/2022, de 7 de octubre (RCUD 293/2020, ECLI:ES:TS:2022:3830) — comentario en la Biblioteca Jurídica Digital del BOE
• STS 781/2021, de 13 de julio (RCUD 4111/2018, ECLI:ES:TS:2021:2924) — comentario en la Biblioteca Jurídica Digital del BOE

Guía elaborada y revisada por nuestro equipo de trabajo a partir exclusivamente de fuentes oficiales, con verificación artículo por artículo del texto consolidado vigente en el BOE y de las sentencias en la Biblioteca Jurídica Digital del BOE (fuente CENDOJ). Los convenios colectivos pueden mejorar estas reglas: revisa siempre el tuyo antes de solicitar la excedencia o el reingreso.

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